今回は仮想通貨についてあまり知らない初心者向けに、有名どころの仮想通貨を10選紹介します。
近年、経済ニュースや投資関連の情報を中心に「仮想通貨」という言葉が頻繁に取り上げられるようになりました。ビットコインの爆発的な価格上昇や、各国の中央銀行がデジタル通貨の導入を検討するなど、デジタル資産としての仮想通貨の存在が、ますます注目されています。
しかし、「仮想通貨」と一口に言っても、その実態は非常に多様です。
ビットコインを筆頭に、様々な特性や目的を持った仮想通貨が市場に存在しています。
これらの仮想通貨は、ブロックチェーンという技術をベースにしていますが、その応用方法や特徴は一つ一つ異なります。
例えば、国際送金を迅速かつ安価に行いたい、あるいはスマートコントラクトという新しい取引形式を活用したいといったニーズに応じて、それぞれの仮想通貨が設計されています。
これにより、個々の仮想通貨は独自の価値を持ち、投資家や利用者の間で異なる評価を受けています。
この記事では、現在市場で注目されている主要な仮想通貨10選について、その特徴や背景、用途などを深堀りしていきます。
仮想通貨への投資を考えている方、あるいは単純に最新の技術トレンドに興味を持っている方に、役立つ情報を提供できるよう心がけています。
ビットコイン (Bitcoin, BTC)
初めての仮想通貨であり、2009年に登場。現在も最も知名度と市場価値を持つ仮想通貨。
1. ビットコインの起源
ビットコインは、2009年に始まったデジタル通貨のプロジェクトとして誕生しました。
その起源は、今もなお多くの謎に包まれています。
2008年10月、サトシ・ナカモトという名前の人物またはグループが、「Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System」というタイトルの論文をインターネット上に公開しました。
この論文は、中央機関を必要としない電子通貨システムの提案として発表され、ビットコインの基盤となる技術や仕組みについて詳細に説明していました。
サトシ・ナカモトの正体については、数多くの憶測や調査が行われていますが、確定的な情報は得られていません。何人かの研究者やプログラマがサトシ・ナカモトの名前の下で活動していた可能性も指摘されています。
2009年に、ビットコインの公式ソフトウェアとともに、最初のビットコインが「マイニング」というプロセスを通じて生成されました。
この最初のブロックは「ジェネシスブロック」と呼ばれています。ビットコインはこの時点から実際の通貨として利用され始め、その価値や使い道が徐々に拡大していきました。
ビットコインの起源は、金融システムや取引のあり方を根本から見直すための革新的な試みとして位置づけられます。
中央機関や銀行を介さずに、個人間での取引を可能にすることを目指し、分散型のシステムを採用しました。これにより、従来の金融システムの制約やリスクを軽減するとともに、新しい取引の形態を生み出すことができました。
5段階評価(1=新しい〜5=古い): 4
ビットコインは2009年に登場してから約15年が経過しており、仮想通貨の中では比較的古い歴史を持っています。しかし、通貨としての歴史全体を考えると、まだ新しい存在であるため、4と評価します。
2. 平均取得単価(*2022年1月時点)
ビットコインの価格は非常に変動性が高く、短期間で大きく上下することがよくあります。2022年1月時点では、ビットコインの価格は約400万円から500万円の間で変動していました。
一番安い時期は、ビットコインがまだ知名度が低かった2009年〜2010年頃で、1ビットコインの価格は1円未満でした。
一方、最も高い時期は、2021年末に一時的に約700万円を超えたことがあります。
5段階評価(1=高い〜5=安い): 2
ビットコインの取得コストは、初期に比べて大幅に上昇しており、多くの人にとって高価な資産となっています。ただし、その価値や認知度を考えると、2という評価が妥当と考えられます。
3. 有名度
ビットコインは、仮想通貨の中でも最も知名度が高く、多くの人が名前を知っています。テレビ、新聞、インターネットなど、さまざまなメディアで頻繁に取り上げられており、投資家だけでなく、一般の人々にもその存在が認識されています。
また、ビットコインを受け付ける店舗やサービスも増えてきており、日常生活での利用範囲も拡大しています。
5段階評価(1=無名、5=有名): 5
ビットコインは、仮想通貨界隈で最も有名であり、一般の人々の間でも高い認知度を持っています。このため、5という評価が適当と考えられます。
イーサリアム (Ethereum, ETH)
スマートコントラクトと呼ばれるプログラム可能な取引を実現するためのプラットフォーム。
1. イーサリアムの起源
イーサリアムは、2015年にローンチされたオープンソースのブロックチェーンプラットフォームです。起源は若き天才プログラマー、ヴィタリク・ブテリンによって創られました。ブテリンは、既存のブロックチェーン技術、特にビットコインの制約を超えるための新しいプラットフォームの構想を練りました。その結果、スマートコントラクトという新しい技術を核とするイーサリアムが生まれました。スマートコントラクトは取引条件が満たされたときに自動的に実行されるコードであり、中間者を必要としない取引や契約が可能となります。2013年にブテリンはイーサリアムの白書を公開し、その後、世界中の開発者と共にこのプロジェクトを実現しました。
5段階評価(1=新しい〜5=古い): 3
イーサリアムは2015年のローンチ以来、ブロックチェーン技術の全体的な歴史の中で、中間的な歴史を持つと言えます。
2. 平均取得単価
イーサリアムの価格は、年月と共に大きく変動してきました。一番安い時期は、2015年の初期ローンチ時で、1ETHは1,000円以下で取引されていました。一方、最も高い時期は2021年の後半で、一時的に50万円を超える価格となっていました。
5段階評価(1=高い〜5=安い): 2
イーサリアムの取得コストは、その技術的背景や注目度を考慮すると、現在の市場で高めと言えるため、2と評価します。
3. 有名度
イーサリアムは、ビットコインに次いで高い知名度を持つ仮想通貨とされています。スマートコントラクトやdApps（分散型アプリケーション）といった特徴的な技術を持ち、特にDeFi（分散型金融）のブームにおいて、中心的な役割を果たしています。
5段階評価(1=無名、5=有名): 5
イーサリアムは、ブロックチェーンや仮想通貨の業界内で非常に高い認知度を持っており、5と評価します。
ビットコインキャッシュ (Bitcoin Cash, BCH)
2017年にビットコインから分岐した通貨。トランザクションのスピード向上を目指している。
1. ビットコインキャッシュの起源
ビットコインキャッシュは、2017年にビットコインのハードフォークとして誕生しました。ハードフォークとは、ブロックチェーンのルールを変更し、新しいチェーンを作成する行為を指します。
ビットコインキャッシュの誕生の背後には、ビットコインの取引処理能力を増やすための方法に関する意見の対立がありました。
一部のコミュニティは、ビットコインのブロックサイズを増やすことでトランザクションの処理速度を向上させるべきだと考え、これに従ってビットコインキャッシュが誕生しました。具体的には、ビットコインのブロックサイズは1MBでしたが、ビットコインキャッシュでは8MBに拡大されました。
5段階評価(1=新しい〜5=古い): 3
ビットコインキャッシュは2017年の誕生以降、ブロックチェーン技術の全体的な歴史の中で、中間的な歴史を持つと言えます。
2. 平均取得単価
ビットコインキャッシュは2017年の誕生後、その価格は時期によって大きく変動しています。誕生当初の2017年8月、ビットコインキャッシュの価格は約3万円からスタートしました。その後、2017年末の仮想通貨ブーム時にはピークを迎え、約40万円を超える価格まで上昇しました。
しかし、2018年の仮想通貨市場の下落を受けて価格は下がり、一時は10万円を切ることもありました。その後も市場の動向に合わせて価格は上下し、ビットコインキャッシュの価格は変動の激しいものとなっています。
5段階評価(1=高い〜5=安い): 3
ビットコインキャッシュの取得コストは、時期によって大きく変動しますが、全体的には中間的な価格帯で取引されることが多いため、3と評価します。
3. 有名度
ビットコインキャッシュは、ビットコインの名前を冠しているため、その知名度は非常に高いです。しかし、オリジナルのビットコインや他の主要なアルトコインに比べると、マーケットでの位置付けはやや低い傾向があります。
5段階評価(1=無名、5=有名): 4
ビットコインキャッシュは、ブロックチェーンや仮想通貨の業界内で高い認知度を持っているものの、オリジナルのビットコインとの比較や、他の主要なアルトコインとの競合を考慮すると、4と評価します。
リップル (Ripple, XRP)
銀行間の国際送金を効率的に行うためのプラットフォームと通貨。
1. リップルの起源
リップルは、2012年にリップルラボスによって公開されました。しかし、その原型は2004年頃から存在し、その時点では「Ripplepay」と呼ばれていました。
リップルの主な目的は、国際間の送金をより迅速かつ低コストで行えるシステムを提供することであり、XRPはその中でブリッジカレンシーとしての役割を持ちます。
リップルネットワークは中央集権的なものではなく、分散型の技術を利用していますが、多くのノードがリップルラボスによって運営されています。
5段階評価(1=新しい〜5=古い): 4
リップルは2012年の公開以降、ブロックチェーン技術の全体的な歴史の中で、比較的早い段階から存在していると言えます。
2. 平均取得単価
リップルの価格はその発表以降、時期によって大きく変動しています。特に2017年末から2018年初頭の仮想通貨ブーム時には、一時300円以上まで上昇しました。
しかし、その後の市場の調整を受けて価格は大きく下落。過去には10円未満まで落ち込むこともありました。
リップルの価格はその利用シナリオや業界の動向によって大きく左右されることが多いです。
5段階評価(1=高い〜5=安い): 3
リップルの取得コストは、時期によって大きく変動しますが、全体的には中間的な価格帯で取引されることが多いため、3と評価します。
3. 有名度
リップルは、仮想通貨業界では高い認知度を持っており、特に金融機関との提携や実際の送金システムとしての利用シナリオが期待されるため、その名前は頻繁に取り上げられます。
5段階評価(1=無名、5=有名): 5
リップルはブロックチェーンや仮想通貨の業界内で非常に高い認知度を持っているため、5と評価します。
ライトコイン (Litecoin, LTC)
ビットコインを基に作られた通貨で、取引の確認が速いのが特徴。
1. ライトコインの起源
ライトコインは2011年に元GoogleのエンジニアであるCharlie Leeによって開発されました。彼はビットコインのソースコードをベースにいくつかの変更を加えてライトコインを作成しました。
ライトコインは「ビットコインのシルバー」とも称されることがあり、ビットコインに比べてブロック生成時間が短く、トランザクションの処理速度が早いのが特徴です。
5段階評価(1=新しい〜5=古い): 4
ライトコインは2011年の開発以降、仮想通貨の歴史の中で比較的初期の段階から存在していると言えます。
2. 平均取得単価
ライトコインの価格は、その発売以降、様々な要因で大きく変動しています。2017年の仮想通貨ブーム時には、一時3万円以上まで上昇したこともありました。しかし、ブームが終息した後は大きく価格が下落し、数千円台での取引が主流となっていました。その後も、市場の動向やニュースによって価格は上下しています。
5段階評価(1=高い〜5=安い): 3
ライトコインの取得コストは、時期や市場の動向によって大きく変動するものの、中間的な価格帯で取引されることが多いため、3と評価します。
3. 有名度
ライトコインは、仮想通貨業界において高い認知度を有しています。ビットコインとの関連性や、その速度の高さなどから、投資家や取引者の間での関心も高く、多くの取引所で扱われています。
5段階評価(1=無名、5=有名): 4
ライトコインは仮想通貨業界内での認知度が高いものの、ビットコインやイーサリアムほどの知名度はないため、4と評価します。
カルダノ (Cardano, ADA)
サステナビリティ、スケーラビリティ、セキュリティを重視したブロックチェーンプラットフォーム。
1. カルダノの起源
カルダノは2017年にIOHKという企業によって設立されました。このプロジェクトの背後には、イーサリアムの共同設立者の一人であるCharles Hoskinsonがいます。
カルダノは、徹底的なピアレビューと学術的なアプローチを取り入れることで、スケーラビリティやセキュリティ、サステナビリティの問題を解決することを目的としています。
特に、Ouroborosという独自のプルーフ・オブ・ステークアルゴリズムが採用されている点が特徴的です。
5段階評価(1=新しい〜5=古い): 3
2017年の立ち上げ以来、数年の歴史を有するカルダノは、仮想通貨の中では中程度の古さを持つと言えるでしょう。
2. 平均取得単価
カルダノの通貨であるADAは、その発売以降、市場の動向やニュース、開発の進行具合などさまざまな要因によって価格が変動しています。
立ち上げ当初の価格は非常に低価格でしたが、プロジェクトの進行や注目度の上昇とともに価格は上昇しました。
特に2020年から2021年にかけての価格上昇が著しく、一時は数百円に達することもありました。
5段階評価(1=高い〜5=安い): 3
カルダノの取得コストは、その時期や市場の動向によって変動しますが、一般的に中間的な価格帯で取引されることが多いため、3と評価します。
3. 有名度
カルダノは、その学術的アプローチや徹底した研究背景から、仮想通貨業界内外での関心が高いものとなっています。また、プラットフォームとしての可能性や、将来的なアフリカ地域での事業展開なども注目されており、多くのメディアでも取り上げられています。
5段階評価(1=無名、5=有名): 4
カルダノは、多くの仮想通貨エンスージャストや投資家から注目されており、特に近年の発展に伴い高い認知度を持つようになりました。ただし、ビットコインやイーサリアムと比較すると一歩劣るため、4と評価します。
ポークダット (Polkadot, DOT)
複数のブロックチェーンを接続することができるプラットフォーム。
1. ポークダットの起源
Polkadot（DOT）は、Dr. Gavin Woodと彼のチームによって設立されました。Gavin Woodは、イーサリアムの共同設立者の一人であり、イーサリアムのスマートコントラクト言語であるSolidityの生みの親としても知られています。
Polkadotは2016年に発案され、2017年にWeb3 Foundationによるクラウドファンディングが実施されました。
Polkadotの主要な特徴は、異なるブロックチェーンを統合することで、相互運用性を実現する「多連鎖」のプラットフォームを提供することです。
5段階評価(1=新しい〜5=古い): 3
2016年の発案以来、Polkadotは中程度の歴史を有するといえます。
2. 平均取得単価
Polkadotのトークン、DOTはその独特なマルチチェーンのアーキテクチャと、既存のブロックチェーンとのシームレスな接続を実現するための技術的な取り組みから、多くの投資家や開発者の注目を集めてきました。
2020年の初め、DOTの公式の販売が開始され、当初は数百円の価格帯で取引が行われていました。しかし、その年の夏にはネットワークが正式にローンチされると、価格は急速に上昇。特に8月から9月にかけての期間では、一時3,000円以上まで価格が急騰しました。
この上昇の背後には、Polkadotの提供するインターオペラビリティやスケーラビリティの高さ、そして新たなプロジェクトやパートナーシップの継続的な発表が影響していると言われています。特に、多くのDeFiプロジェクトがPolkadot上での開発を進めていることが、価格の上昇の一因となったと考えられます。
しかし、仮想通貨の市場は常に変動が激しく、2020年の後半に入ると、DOTの価格も一時的な調整を迎えることとなりました。それでも、その年の終わりにかけて、1,500円〜2,000円のレンジでの取引が継続されていました。
5段階評価(1=高い〜5=安い): 3
ポークダットのトークン、DOTの取得コストは市場の状況により変動しますが、中間的な価格帯で取引されることが多いため、3と評価します。
3. 有名度
Polkadotは、ブロックチェーンの相互運用性を実現するためのプラットフォームとして、多くの注目を集めています。Gavin Woodという大きな名前が背後にあることや、多連鎖の技術的な特徴から、仮想通貨業界だけでなく、テクノロジー業界全体からも注目されています。
5段階評価(1=無名、5=有名): 4
多数の業界関係者や投資家から注目されているPolkadotは、高い認知度を持っています。しかし、ビットコインやイーサリアムなどの巨大なプラットフォームと比較すると、一段落ちるため、4と評価します。
チェーンリンク (Chainlink, LINK)
スマートコントラクトとリアルワールドのデータを接続するオラクルサービス。
1. チェーンリンクの起源
Chainlinkは、2017年にSergey NazarovとSteve Ellisによって設立されました。このプロジェクトの主要な目的は、ブロックチェーンとリアルワールドのデータを安全に接続することです。
この接続は、オラクルと呼ばれる仕組みを通じて行われます。オラクルは、スマートコントラクトが外部のデータを利用するための中間者のような役割を果たします。
Chainlinkは、このオラクルの役割を分散型で提供し、外部データの取得をより安全かつ信頼性高く行うことを目指しています。
5段階評価(1=新しい〜5=古い): 3
2017年の設立以来、チェーンリンクは数年の歴史を持っていますが、ブロックチェーン業界全体の中ではまだ新しい部類に入ります。
2. 平均取得単価
チェーンリンクのトークン、LINKの価格は、市場の動向やプロジェクトの進捗に応じて大きく変動してきました。2019年の初めには、1LINKは約300円程度で取引されていました。しかし、DeFiの急成長とともに、LINKの需要も増大。2019年から2020年にかけての期間は、特にその価格の上昇が顕著でした。
2020年の8月には、LINKは一時的に5,000円を超える価格で取引される日も見られました。この急騰の背後には、オラクルソリューションの先駆けとしてのチェーンリンクの位置づけや、数多くのパートナーシップが結ばれたことが影響しています。
一方で、市場のボラティリティや様々な要因により、安値の時期には500円前後まで価格が落ち込むこともありました。これらの動きは、仮想通貨市場の特性や、LINKの将来的なビジョンに対する投資家たちの期待と不安が交錯する中での結果と言えるでしょう。
5段階評価(1=高い〜5=安い): 3
LINKの取得コストも市場の状況や需要により大きく変動するため、中間的な価格帯で取引されることが多いです。
3. 有名度
チェーンリンクは、ブロックチェーンとリアルワールドのデータを接続するためのオラクルソリューションとして、業界内で非常に高い認知度を持っています。
多くのDeFi（分散型金融）プロジェクトなどがChainlinkのオラクルサービスを利用しており、それに伴いその名前は広く知られています。
5段階評価(1=無名、5=有名): 4
Chainlinkは、オラクルとしての役割から多くのプロジェクトに取り入れられており、その認知度は非常に高いです。しかし、一般の人々にはまだ十分に知られていない可能性もあるため、4と評価します。
ビンランスコイン (Binance Coin, BNB)
仮想通貨取引所「Binance」の公式トークン。
1. ビンランスコインの起源
ビンランスコイン（BNB）は、2017年に仮想通貨取引所「Binance」によって発行されました。BNBはもともとBinanceの取引所内での手数料割引や、さまざまなプロモーションに利用されるためのユーティリティトークンとして導入されました。ICO（Initial Coin Offering）を通じて販売され、1億5千万BNBが販売されました。
5段階評価(1=新しい〜5=古い): 4
2017年の発行以降、ビンランスコインは数年の歴史を持っていますが、ブロックチェーン業界全体の中では比較的新しい部類に入ります。
2. 平均取得単価
BNBの価格は発行以降、大きな変動を経験しています。特に2021年には、Binance Smart Chain（BSC）のローンチや、DeFiのブームに乗じて、一時5万円を超える価格を記録するなどの大きな動きが見られました。しかし、仮想通貨の市場全体の変動に伴い、価格の上下動も多々ありました。
5段階評価(1=高い〜5=安い): 3
BNBの取得コストは、市場の状況やBinance取引所の成長、Binance Smart Chainの普及などにより変動しており、中間的な価格帯で取引されることが多いです。
3. 有名度
Binanceは、取引量やユーザー数を基に世界最大級の仮想通貨取引所として知られており、そのネイティブトークンであるBNBも高い認知度を誇ります。Binance Smart Chainの普及や、さまざまなプロジェクトでのBNBの採用など、多くの場面でBNBの名前が挙がることが多くなっています。
5段階評価(1=無名、5=有名): 5
ビンランスコインは、取引所としてのBinanceの成功や、Binance Smart Chainの普及などにより、業界内外で非常に高い認知度を持っています。
ステラ (Stellar, XLM)
低コストでの国際送金やマイクロペイメントを目指す仮想通貨。
1. ステラの起源
ステラ（Stellar）は、2014年にジェド・マカレブ（Jed McCaleb）とジョイス・キム（Joyce Kim）によって設立されました。ステラは、銀行や支払いプロバイダ、個人をつなぐための分散型の金融インフラストラクチャを提供することを目的としています。特に、国際間の資金移動やマイクロペイメントを効率的に、低コストで実現することを主眼としています。
5段階評価(1=新しい〜5=古い):
4 2014年の設立以来、ステラは数年の歴史を持っています。ブロックチェーン業界全体の中では中堅として位置づけられるでしょう。
2. 平均取得単価
ステラのトークン、ルーメン（XLM）は、プロジェクトの進捗やパートナーシップ、市場の動向に応じて価格が変動してきました。特に2017年から2018年にかけての暗号資産ブーム時や、大手企業との提携ニュースなどが公表される際には価格上昇が見られました。最高値の際には数十円を超える取引が行われたことがありますが、安値の時には数円にまで落ち込んだこともありました。
5段階評価(1=高い〜5=安い): 3
XLMの取得コストも市場の状況や需要により大きく変動しています。中間的な価格帯で取引されることが多いと言えます。
3. 有名度
ステラは、国際的な資金移動を低コストで実現することを目指しており、その取り組みにより多くの企業や金融機関とのパートナーシップを築いています。このため、ブロックチェーン業界内では高い認知度を持っています。
5段階評価(1=無名、5=有名): 4
ステラは、その特有の特徴や提携企業、取り組みにより、業界内で非常に高い認知度を持っています。しかし、一般の人々の間では、ビットコインやイーサリアムほどの知名度はまだ持っていないかもしれません。
いかがだったでしょうか？仮想通貨は、わずか10年ほどの間に、ニッチな存在から一大トレンドへと変貌を遂げました。
この記事を通じて、ビットコインから最新の通貨まで、多岐にわたる仮想通貨の世界に触れることができました。それぞれの通貨が持つ独自のビジョン、目的、そして技術的背景は、その多様性と深さから、我々に新たな経済の形や社会の未来像を描かせてくれます。
一方で、これらの仮想通貨の背後には、ブロックチェーンという、革命的な技術が存在しています。分散型の台帳技術であるブロックチェーンは、中央機関を必要とせず、信頼性の高い取引や情報の記録を可能にしています。
この技術が、金融だけでなく、様々な産業や社会の構造そのものを変える可能性を秘めていることを、忘れてはいけません。
仮想通貨投資の際は、その可能性や魅力に目を奪われるだけでなく、リスクをしっかりと理解し、冷静な判断が求められます。
価格の大きな変動や、セキュリティ上の問題、さらには規制の動向など、多くの要因を考慮しながら、賢明な選択をすることが大切です。
読者の皆様へ。この記事を最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。仮想通貨の世界は、日々新しい動きや変化が続いています。
今後もその変遷や新たな展開を、密着して取り上げていきたいと思います。
最後に、あなた自身の情報収集や研究、そして責任を持った判断により、仮想通貨の世界での冒険が、より充実したものとなることを心より願っています。
